Motiven härrör från gamla traditioner (kinesiska, taoistiska och buddistiska) och har en begränsad repertoar: stiliserade tecken, till synes vardagliga ting (som böcker, fjärilar och blommor) men även fantastiska djur, som drakar och enhörningar. Det vanligaste motivet är skrivtecknet för lycka, shou, som varieras i det oändliga. När man mäter knuttätheten på kinamattor görs detta i ”lines”, vilket motsvarar antalet varptrådar på en fot av mattans bredd. 90 lines, till exempel, motsvarar cirka 90 000 varptrådar per kvadratmeter.